Сбор был назначен на городской площади, у мэрии. Записавшись в волонтеры еще вчера вечером, по пути из «Вкуснямбы» заглянув в полицейский участок, Харпер поднявшись ни свет ни заря, пожалуй впервые за всё время своего пребывания дома проснувшись раньше сестры он первым делом по привычке отправился вниз. Наскоро приведя себя в порядок и быстренько перекусив, в очередной раз «одолженным» у сестры гамубургером и салатиком, мужчина отправился собирать рюкзак, надеясь покинуть дом, быстрее чем Дори обнаружит потерю своего завтрака. Будучи вынужденными уживаться под одной крышей, они разделили еду, так же как и места в гостиной перед телевизором и туалетные принадлежности. Но, порой так уж получалось, что ему приходилось брать чужое, за что ему потом приходилось расплачиваться перед родной сестрой. Кто бы мог предположить, что столь миловидная девушка, порой может оборачиваться страшной бестией! И чтоб вновь не попасть вновь в немилость Дори, он спешил. По правде говоря, Харпер был вообще без понятия что нужно в таких случаях брать с собой. Армейские походы это одно, а походы с городом в местные шахты для спасения детей, это совсем другое. Его познания о подобных предприятиях ограничивались лишь почти стершийся из памяти школьной программой, да собственными детскими походами. По большей части, в рюкзак отправилось «всё что плохо лежит» в его комнате - упаковка пластырей, активированный уголь, сменные носки, пластиковая бутылка воды, складной армейский нож, моток обычной бельевой веревки, зажигалка, пара последних пачек сигарет и початая бутылка еще привезенного с собой «Джека Дэниэлса». По большей части, ему крупно повезло, что Дороти не могла присоединиться к этому предприятию, хоть и хотела. Легенды легендами, а шахты действительно опасное место, раз там на протяжении сотен лет пропадают люди. Одни откровенно не решались рисковать отправляться туда, другие же готовы были рискнуть, но не отпускали родные, или по работе. Дори, была одна из тех, кого не отпускали по работе. Не то чтобы Дилан так уж переживал за пропавших детей которых собственно и не знал вообще, однако не мог пренебречь столь удобной возможностью узнать местных поближе, наладить какие-то отношения, посетить памятные места которые так и манили его, так и манили. Хотя конечно, нельзя было отрицать и того, что без вести пропавшие дети в таком уединенном уголке цивилизации это событие требующее серьезного, ответственного подхода. Закончив сборы в рекордно короткий срок, Дилан облачился в наиболее привычную ему для подобных переходов служебную одежду состоящую из брюк, футболки и ботинок с высоким берцем. С собой же прихватил и куртку из этого же комплекта, на всякий случай. Закинув рюкзак на плечо, мужчина отправился вниз. Спайк тут же затрусил следом, однако на выходе, Харпер остановил благородный порыв своего питомца:
- Э нет, друг. Нет, нет, нет. Ты остаешься с Дороти, за главного. Шахты то еще местечко. Ты же понимаешь, что если с тобой там что-то случится, то я себе этого не прощу?
Пес в ответ тихонько прерывисто заскулил, взглянув на хозяина с мольбой, тот же по старой привычке блеснув белоснежной ухмылкой потрепал пса по холке:
- Не переживай я скоро вернусь, ты и соскучиться не успеешь. Охраняй хозяйку! - последние слова Дилан бросил уже на ходу. По местным меркам, погода была отменной: самое что ни на есть июльское солнце светило ярко, на небе ни облачка, с озера дул освежающий ветерок и несмотря на раннее утро было уже довольно тепло, даже слегка жарковато. Все складывалось как нельзя кстати и как-то с трудом укладывалось в голове, что с местными детьми могла приключиться какая-то беда. А на обычно пустынной в это время суток площади уже собрались люди. Кто-то сбился в компании беседуя о чем-то своем, кто-то только записывался в волонтеры обращаясь напрямую к мэру, мистеру Хоукинсу, который был тут же с людьми и в пол голоса беседовал с шерифом Морисом и его заместителем, мистером Бейли который и собирался возглавить поисковую группу. Сейчас же, расстелив кипу каких-то бумаг на капоте одной из патрульных машин, он с сосредоточенным видом что-то изучал. Здесь же был и Далтон, который, ну как иначе-то, возился под капотом другой патрульной машины, уже успевший по локоть извазякаться.
- Доброе утро, господа. Что у вас? - сразу же приблизившись к мужчинам с бумагами спросил Харпер
- Из архивов мы достали старую карту шахт - заговорил мистер Бейли, которого было совершенно непривычно видеть в обычной будничной одежде: в черной бейсболке, клетчатой рубашке, джинсах и кроссовках -...Никто сейчас точно не скажет насколько она соответствует действительности. Согласно показаниям вернувшихся детей, пропавших нужно искать где-то в районе дальних, северных, северо-восточных штольнях, ближе к горам - он обвел маркером по карте предположительный участок о котором шла речь -...Но...- прервавшись, мужчина развел руками
- Что, но? - обратив внимание на нарисованные маркерами крестики на карте спросил Харпер
- Согласно рассказам туристов - взял слово Моррис - все подходы к ним затоплены, завалены, или обваляться, стоит только чихнуть или подмочить грунт - пояснил он, поочередно ткнув пальцем в каждый из крестиков - Метеорологи, обещают грозовые дожди, ближе ко второй половине дня, которые затянутся в лучшем случае на неделю. Есть конечно какая-то доля вероятности что...
- Не факт что рассказы туристов чистая правда. Сколько у нас часов до дождей? Шесть-семь-восемь? Если мы не будем понапрасну медлить то успеем смотаться туда и вернуться обратно, скажем...вот по этой, по северо-западной ветке? - прервав шерифа проговорил Дилан ткнув пальцев в казалось бы единственную не отмеченную крестом штольню в паутине линей обозначающих шахты.
- Вы правы, мистер Харпер - взял слово мэр - документального подтверждения их словам у нас нет, но их слова, это всё что у нас есть. Вы не на воскресную прогулку идете, а на поиски детей.
- Ай! Сука...! Мать твою, дерьмо поганое! - Окрик Далтона прервал всех. Из-под капота машины в которой тот копался вырвался сноп электрических искр, они разлетелись во все стороны на какой-то миг превращая утренние потемки в день, опалили мужчине кожу и, зашипев, угасли, упав на асфальт.
- Кто ездил на этой тачке?! - встряхнув руками обратился Джек к шерифу - Руки бы поотрывать!